Misschien spreekt de titel van het nieuwe boek van Richard Wiseman, “Rip It Up: The radically new approach to changing your life” u niet zo aan. De auteur zegt dat u als lezer pagina’s uit zijn boek moet scheuren wat u misschien niet zo’n aantrekkelijk idee vindt. Ook knapt u misschien af of de “radicaal nieuwe aanpak” claim in de titel. Komt het niet te vaak voor dat dingen worden aangeprezen als ‘radicaal nieuw’ terwijl zij dat helemaal niet zijn? En bovendien, de boekbeschrijving stelt dat de aanpak gebaseerd is op decennia van onderzoek, dus wat is er zo radicaal nieuw aan? Ook kan het zijn dat u weinig behoefte aan hulp heeft en dat u dus niet zo geneigd bent om een zelfhulp boek te lezen (wat dit boek lijkt te zijn).
Ik had aanvankelijk dergelijke bezwaren maar besloot het boek toch te lezen omdat Wiseman’s eerdere boeken 59 Seconds: Think a little, change a lot en Paranormality me aanspraken. Ook las ik dat het basisidee van het boek gebaseerd was op William James’ idee dat het veranderen van ons gedrag zal leiden tot het veranderen van onze emoties en persoonlijkheid. Een fan van James zijnde en gelovend dat je richten op gewenst gedrag vaak de beste sleutel tot verbetering is, besloot ik het boek te kopen. Ik ben blij dat ik dat gedaan heb. Het boek heel leerzaam en interessant.
De kernboodschap van het boek is dat de conventionele wijsheid het bij het verkeerde eind heeft met de aanname dat emoties en overtuigingen gedrag vertonen en niet andersom. William James suggereerde dat het in feite zo is dat emotie wel degelijk volgt uit gedrag. Deze hypothese suggereerde dat mensen hun gevoelens kunnen veranderen door hun gedrag te veranderen. James deed geen experimenten om deze hypotheses te testen maar anderen hebben dat wel gedaan. James Laird, bijvoorbeeld, liet in de jaren 60 mensen een namaaklach op hun gezichten produceren en toonde aan dat dit hun een gelukkiger gevoel gaf. Wiseman geeft de naam het As if principe voor de causale invloed die gedrag op emoties en overtuigingen hebben. Het blijkt dat er inmiddels veel bewijs voor het As if principe is.
Door het boek heen beschrijft Wiseman het bewijs voor het As if principe in domeinen zoals geluk, liefde, lichamelijk en mentale gezondheid, wilskracht, creativiteit, overtuigingskracht en zelftransformatie. Al het onderzoek in dit boek wordt beschreven op een praktische en heldere manier. Het bestrijkt klassieke studies zoals het gevangenisexperiment van Zimbardo en herinneringsweek experiment van Ellen Langer maar ook recent en minder bekend onderzoek. De toepassingen van het As if principe zijn talloos en hebben betrekkingen op gedragingen zoals gezichtsuitdrukkingen, de manier waarop we bewegen, de woorden die we gebruiken, onze lichaamshouding, het effect van kleine acties, etcetera. Het As if principe is een nuttig concept dat veel bevindingen uit verschillende velden in de psychologen onder één noemer brengt en betekenis geeft.
Ik vind de titel van het boek nog steeds niet sterk en het idee van pagina’s uit het boek scheuren vind ik nog steeds zo zo. Maar het boek is een uitstekend sociale psychologieboek dat ik sterk aanbeveel.
Tags: As if principe, emoties, gedrag, overtuigingen, Richard Wiseman, Rip it up, William-James
