Rodney Daut vroeg mij het volgende na het lezen van deze twee berichten: Important brain functions can keep getting stronger well into old age en Speaking words of wisdom: “Dit is interessant. Komt het doordat ons denken complexer wordt dat we meer mogelijkheden zien? Of bieden ze andere theorie voor de toename in positieve en toekomstgerichte taal?”Hier is mijn antwoord:
Volgens Barbara Strauchs boek The Secret Life of The Grown-up Brain zijn oudere mensen net zo goed in staat om negatieve informatie waar te nemen als jongere mensen maar leggen zij meer de nadruk op positieve informatie. Deze focus komt deels bewust, deels onbewust tot stand. Onderzoekster Mara Mather kwam kwam er achter dat de scherpste breinen inderdaad in de sterkste mate de nadruk op het positieve legt.
Twee verklaringen voor waarom dit zo is worden gegeven door onderzoekster Laura Carstensen: 1) als we ouder worden beschikken we al over een grote hoeveelheid waarschuwende kennis over het leven dus er is minder noodzaak om erg gespitst te zijn op negatieve informatie, 2) we hebben een bewust en onbewust besef van de hoeveelheid tijd die ons nog resteert in het leven. “Als tijd waargenomen wordt als expansief, zoals bij gezonde jongeren het geval is, dan draaien doelgerichtheid en motivatie om het verzamelen van informatie. Nieuwheid wordt gewaardeerd en er worden investeringen gedaan in het uitbreiden van je horizon. Maar als tijd wordt waargenomen als beperkt krijgt emotionele ervaring het grootste belang.”
Bij deze verschuiving van het negatieve naar het positieve lijkt het zo dat de frontale cortex een belangrijke regulerende rol speelt. Onderzoeker Joseph Mikels kwam erachter dat mensen die de nadruk op het positieve leggen hun frontale cortex het meest gebruiken. Mara Mather deed een experiment waarin ze oude mensen afleidde (waardoor ze de frontale cortex extra belastte wat het deel van het brein is dat gebruikt wordt om om te gaan met afleidingen) en kwam erachter dat het positiviteitseffect verdween: de ouderen waren niet langer beter in staat om zich te concentreren op het positieve.
Tags: Hersenen, Onderzoek, ouderdom, positief
