Ik ben begonnen met het lezen van Secrets of the Moneylab: How Behavioral Economics Can Improve Your Business van Kay-Yut Chen en Marina Krakovsky. Er heeft zich een tamelijk belangrijke verandering voorgedaan binnen de economische wetenschap gedurende de afgelopen decennia en deze verandering vindt nog steeds plaats.
In 2002 werd de Nobelprijs voor de economie toegekend aan de psycholoog Daniel Kahneman “for having integrated insights from psychological research into economic science, especially concerning human judgment and decision-making under uncertainty” en aan Vernon L. Smith “for having established laboratory experiments as a tool in empirical economic analysis, especially in the study of alternative market mechanisms”.
De toenemende populariteit van de experimentele methode in de economische wetenschap had geleid tot belangrijke inzichten over wat mensen motiveert en hoe zij beslissingen nemen in zaken die te maken hebben met geld.
Van oudsher waren economische modellen van menselijk gedrag gebaseerd op wat genoemd wordt het ‘rational man’ of ‘homo economicus’ model. Dit model ging er van uit dat mensen louter rationeel, egoïstisch, inspanningsaversief en opportunistisch zijn. Dit model was niet gebaseerd op experimenteel bewijs maar op intuïties en filosofische overwegingen. Nu economen en psychologen zijn begonnen om deze uitgangspunten systemtisch te toetsen is gebleken dat zij heel eenzijdig, beperkt, in bepaalde opzichten geheel onjuist en ongefundeerd zijn.
Natuurlijk kunnen we van tijd tot tijd allemaal rationeel gedreven, egoïstisch, lui en oneerlijk zijn maar er is nu veel bewijs dat we vaak ook emotioneel gedreven, altruïstisch, verassend eerlijk en intrinsiek gemotiveerd zijn. Ook zijn we vaak minder rationeel dan het rational man model ons wil doen geloven in de zin dat onze rationaliteit sterk ingeperkt wordt door veel soorten cognitieve tendensen en fouten en door gebrek aan informatie.
Er zijn veel boeken geschreven over dit soort ontwikkelingen binnen de economische wetenschap. Enkele favorieten van mij zijn boeken van Robert H. Frank (bijvoorbeeld Luxury Fever, What price the moral high ground?: ethical dilemma’s in competitive environments) en een boek van Eric Beinhocker (The Origin of Wealth). Verschillende recente beststellers zijn ook zwaar geïnspireerd door de vorderingen in de behavioral economics descipline (bijvoorbeeld Predictably Irrational: The Hidden Forces That Shape Our Decisions van Dan Ariely, How We Decide van Jonah Lehrer en Drive: The Surprising Truth About What Motivates Us van Dan Pink).
Ik heb het boek nog niet uitgelezen maar Secrets of the Moneylab lijkt een uitstekende toevoeging te zijn aan het veld. Voor veel mensen is het tot nu toe niet zo duidelijk geweest wat de praktische relevantie van experimentele behavioral economics nou precies was of kon worden. Maar dit boek heeft een heel praktische focus. Ook kan het bijdragen aan de uitbouw van een meer evidence based benadering van management en zakendoen.
Hier is een beschrijving gebasseerd op de amazon.com tekst over het boek:
“First author Kay-Yut Chen started behavioral economics research at Hewlett-Packard, founding a “moneylab” at the company. His groundbreaking research into human behavior has led to tangible results for HP. In fact, he has saved the company millions of dollars by showing how changing the right conditions can make people behave very differently. The book offers practical lessons being put to use right now at HP and other leading companies. It explains, for instance, how to: 1) Use incentives to influence employees, suppliers, and buyers, 2) Determine whom to trust, and how much, 3) Reduce the negative effects of irrational behavior by noticing patterns that don’t seem logical-but are utterly predictable, 4) Overcome the human tendency to game the system, 5) Profit from motives beyond money”.
