Charles Darwin werd vandaag 200 jaar geleden geboren, op 12 februari 1809. De foto rechts toont hem op 51 jarige leeftijd, net nadat hij zijn meesterwerk had gepubliceerd, On the Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life. Dit boek heeft veel verhitte discussies opgeleverd toen het werd gepubliceerd en deze discussies gaan door tot de dag van vandaag. Maar het boek is tegelijk een van de meest beroemde en invloedrijke boeken aller tijden. De Amerikaanse filosoof Daniel Dennet zij ooit (in 1995): “Als ik een prijs moest geven aan het allerbeste idee dat iemand ooit heeft gehad, dan zou ik het geven aan Darwin voor het idee van natuurlijke selectie – eerder dan aan Newton, eerder dan aan Einstein. Omdat zijn idee de twee meeste ongelijksoortige kenmerken van ons universum verenigt: de wereld van doelloze, betekenisloze materie in beweging aan de ene kant en de wereld van betekenis, doelgerichtheid en ontwerp aan de andere. Hij begreep dat wat hij voorstelde een werkelijk revolutionair idee was.” Scientific American is het er mee eens. In januari editie noemde SA Darwins Eolutieleer The most powerful idea in science, en schreef: “De verklarende kracht van zijn concepten hebben zich als onweerstaanbaar bewezen. Vandaag, 200 jaar na zijn geboorte en 150 jaar na Origin of Species, is Darwins nalatenschap een grotere, rijkere, meer diverse verzameling van theorieën dan hij zich ooit zou hebben kunnen voorstellen.” Maar er bestaan veel misverstanden over wat Darwins ideeën precies waren. Veel mensen denken dat zij weten wat die ideeën inhouden en dat zij die begrijpen. Maar, zoals Jacques Monod zegt: “Een wonderlijk aspect van de Evolutietheorie is dat iedereen denkt dat hij hem begrijpt.” Maar, zoals veel wetenschappers hebben opgemerkt, begrijpen slechts weinigen hem goed. Richard Dawkins heeft eens gezegd: “Het lijkt bijna alsof het menselijke brein specifiek ontworpen is om Darwinisme verkeerd te begrijpen en om het moeilijk te geloven te vinden…” Dus, Darwin heeft een theorie ontwikkeld die door velen verkeerd wordt begrepen maar die enorm invloedrijk blijft. Hoe heeft Darwin zoiets groots kunnen bereiken? Hij was bepaald niet arrogant over wat hij heeft bereikt: “Voorzover ik het kan beoordelen, is mijn succes als wetenschapper, wat dit ook betekend moge hebben, bepaald door ingewikkelde en uiteenlopende geestelijke kwaliteiten en gesteldheden. De belangrijkste hiervan zijn geweest: liefde voor de wetenschap, onbegrensd geduld bij het nadenken over een onderwerp, grote ijver bij het waarnemen en verzamelen van feiten, en een redelijke dosis van zowel inventiviteit als gezond verstand. Met de middelmatige talenten die ik bezit, is het oprecht verrassend dat ik hiermee in aanzienlijke mate de overtuigingen van wetenschappers op een aantal belangrijke punten heb kunnen beïnvloeden (Bron)Lees ook: De stap van Knevel en Dekker
Tags: Charles-Darwin, Daniel-Dennet, evolutie, evolutietheorie, On-the-origin-of-species, Richard-Dawkins
